Here are some ways to translate these ideas into French:
"What makes something…?"
* Qu'est-ce qui rend quelque chose… ? (formal)
* C'est quoi qui rend quelque chose… ? (informal)
* Qu'est-ce qui fait qu'une chose… ? (formal)
* C'est quoi qui fait qu'une chose… ? (informal)
"What is it that makes…?"
* Qu'est-ce qui fait que… ? (formal)
* C'est quoi qui fait que… ? (informal)
Example:
* What makes this painting so beautiful?
* Qu'est-ce qui rend ce tableau si beau ?
* C'est quoi qui rend ce tableau si beau ?
Remember to adjust the phrase based on the context and the specific nuance you want to convey.