Narito ang ilan sa mga pangunahing katangian ng pamamahala ng awtoritaryan:
* Pagkakatutok ng kapangyarihan sa isang tao o maliit na grupo: Ang kapangyarihan ay nakatuon sa isang tao o maliit na grupo ng mga tao, at hindi ito nakabahagi sa mamamayan.
* Limitadong o walang karapatan ng mamamayan: Ang mga mamamayan ay may limitadong o walang karapatan ng tao, tulad ng kalayaan sa pananalita, kalayaan sa pamamahayag, at karapatang bumoto.
* Paggamit ng puwersa at pang-aalipusta: Ang mga awtoridad ay maaaring gumamit ng puwersa at pang-aalipusta upang supilin ang anumang oposisyon.
* Kontrol sa media at impormasyon: Ang mga awtoridad ay mayroong kontrol sa media at impormasyon, at maaaring limitahan o pigilan ang pagkalat ng kritisismo.
* Pagkulang ng mga prosesong panghukuman: Ang mga prosesong panghukuman ay maaaring hindi patas o makatarungan, at maaaring gamitin ang mga ito upang patahimik ang mga kritiko.
Ang pamamahala ng awtoritaryan ay madalas na nailalarawan bilang isang sistema na mayroong malawak na kapangyarihan sa gobyerno at hindi nag-aalok ng karapatang bumoto o kalayaan sa pananalita. Ang mga bansang may ganitong sistema ng gobyerno ay kadalasang pinamumunuan ng isang diktador o isang maliit na grupo ng mga tao na mayroong kapangyarihang magpasya para sa lahat.